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E' la capitale della Spagna. Fondata dai Mori intorno al 931 A.C. sulle rive del fiume Manzanares con il nome di Mayrit. Nel 1083 il borgo di 'Mayrit' fu conquistato dai Cristiani di Alfonso VI di Castiglia e nel 1561 Filippo II ne fece la capitale di tutta la nazione. A quell'epoca Madrid era un agglomerato di casette di mattoni e contava venticinquemila abitanti. La città fu notevolmente ampliata nel corso dei secoli fino a diventare la poliedrica e popolosa capitale che oggi conosciamo.

L'anarchia urbanistica e la vitalità propria di tutte le metropoli europee fanno da contraltare a splendidi giardini e parchi per ritemprarsi dallo stress cittadino.
Il Paseo de la Castellana, grande arteria cittadina, sorse con l'ampliamento della città nel 1600, sotto il regno di Carlo III. Risalgono allo stesso periodo anche i grandi giardini, le fontane sfarzose e il Museo del Prado, che in origine ospitava un museo di Scienze Naturali. Plaza de Colon divenne un grande centro culturale, mentre il Paseo de Recoletos ospita i più bei caffè di Madrid. Piazza di Cibeles è oggi un trafficato centro cittadino, con il palazzo della Posta, il quartier generale militare e il Palazzo di Linares. La Glorieta Emperador Carlos V ospita il centro culturale Reina Sofia e la stazione di Atocha. In questa zona di Madrid si producono ancora i tappeti e gli arazzi come ai tempi di Goya.

La Porta del Sol è forse il vero cuore della città. Nel 1400 era un baluardo difensivo, oggi sovrasta una piazza con l'antica Casa de Correos e il suo celebre orologio a quattro sfere al cui suono i madrileni festeggiano, la notte del 31 dicembre, l'arrivo del nuovo anno. Qui è segnato il chilometro zero, da cui partono tutte le strade nazionali. Tre statue ornano la piazza: quella di Venere, l'Orso con il Madroño e quella di re Carlo III.

Calle Alcalà è la più sontuosa delle antiche strade madrilene, mentre Plaza Mayor fu completamente ricostruita dopo l'incendio del 1790. La Casa de la Panaderia era il luogo privilegiato per assistere alle corride, ai combattimenti a cavallo, agli auto da fé e agli spettacoli teatrali. Ogni domenica qui si svolge il mercato filatelico, oltre alle feste popolari e ai concerti. Calle Toledo era la via degli artigiani. Nei pressi, la chiesa di San Isidro, cattedrale cittadina fino al 1993. Le piazze Conde de Barajas e Conde de Miranda mostrano palazzi signorili dell'epoca degli Absburgo. Sulla Plaza de la Villa si affaccia il municipio del 1644, variante barocca delle costruzioni di Herrera. Calle del Rollo prende il nome dal tribunale dell'Inquisizione che si riuniva nella Plaza del Cruz Verde. Plaza de la Paja, nell'antico quartiere moresco, fu per molto tempo il mercato cerealicolo della città; nei pressi, il Rastro, mercato delle pulci che ogni domenica invade il quartiere.

I Jardins de las Vistillas possiedono numerosi locali a terrazza dove fermarsi per una sosta e uno spuntino. San Francisco El Grande è la più bella chiesa barocca di Madrid, qui si possono ammirare alcune opere di Goya.

Il Palacio Real è un edificio imponente con oltre duemila stanze dove vissero i re spagnoli fino al 1931. Di fronte al Palazzo, la Piazza de Oriente ospita il teatro reale, l'Opera.
Plaza de España è una grande piazza edificata negli anni cinquanta con due alte costruzioni e un monumento a Cervantes. Il Parco di Oeste ospita il tempio egizio di Debod, donato alla Spagna per il suo aiuto durante le alluvioni di Assuan. Verso est c'è la Gran Via, che negli anni venti era il luogo più raffinato della città, ricca di luci e di sale di divertimento. Il monastero delle Descalzas Reales, che ospitava un tempo le nubili o vedove Absburgo, possiede un bel giardino proprio nel centro congestionato della metropoli.
 

Quando arriva la notte, tra una tapas e una cerveza, inizia il vagabondare da un locale all’altro, da una festa alle follie in discoteca. Quello che entusiasma è proprio lasciarsi trasportare nella viva atmosfera notturna, in una città dove ognuno vive liberamente, esprimendo le proprie fantasie e inseguendo i propri sogni.
Da non perdere è il tradizionale Flamenco. Numerosi locali offrono l’opportunità di assistere allo spettacolo che, in molti casi, si può abbinare ad una cena tipica.
A proposito di cucina, bisogna dire che Madrid ha custodito sempre con amore le proprie tradizioni e i propri segreti culinari. Tra i piatti tipici sono da provare: il cocido, un bollito a base di ceci, carne, lardo e verdure; il besugo, una varietà atlantica del pagello, che viene cotto al forno con olio, pangrattato, cipolla, aglio, prezzemolo e pezzetti di limone; i famosi soldaditos de Pavia, ovvero bastoncini di baccalà fritto.
Un altro alimento molto utilizzato sono le uova, che, cucinate sotto forma di frittata con aggiunta di vari ingredienti, possono essere considerate la più celebre specialità madrilena: la tortilla. Le più diffuse sono: con il tonno marinato, con le patate e con patate e cipolle. Ogni piatto andrebbe accompagnato da un buon vino rosso madrileno.
In conclusione, non si può che augurare un buon soggiorno in questa città sempre in movimento, ricca di riti e pullulante di momenti d’incontro, ove sia l’arte, che la moda sono all’avanguardia e tendenze e inclinazioni diverse tra loro trovano modo di realizzarsi liberamente e di convivere nel reciproco rispetto.
 

Madrid gode di un clima continentale. Questo è solo un modo di dire ma rende bene l'idea che Madrid può essere sgradevolmente fredda o calda come l'inferno. Madrid è fondamentalmente una città secca, piove raramente, e l'alta temperatura è spesso meno opprimente di quanto ci si possa aspettare grazie al basso tasso di umidità, soprattutto all'inizio dell'estate. In Luglio, non è raro che le temperature raggiungano i 40 gradi centigradi, mentre in Gennaio possono scendere sotto lo zero. Madrid è una città essenzialmente asciutta, quindi le temperature molto calde o molto fredde sono più tollerabili che in città umide. Per fare un esempio una temperatura di 25 gradi centigradi in un giorno secco a Madrid è molto piacevole. Luglio è il mese in cui si registrano le temperature più alte, i mesi più freddi sono Dicembre e Gennaio quando le temperature si aggirano intorno ai 10 gradi sottozero.
I cittadini dei paesi dell'Unione Europea, Norvegia e Islanda possono lavorare in Spagna senza visto, ma per soggiorni di più di tre mesi devono richiedere una carta di residenza entro la scadenza del primo mese.

Poiché le norme doganali spagnole variano a seconda del paese di provenienza,  consiglio al viaggiatore di informarsi presso la più vicina ambasciata o il più vicino consolato spagnolo del proprio paese sulle norme doganali che vengono applicate nel caso specifico.
 

UTILITA'

TELEFONI

La Spagna usa il sistema GSM 900/1800, compatibile con il resto dell'Europa e con l'Australia ma non con il sistema GSM 1900 del Nord America o con il sistema usato in Giappone che è totalmente diverso. Chi usa telefoni GSM deve controllare presso il fornitore di servizi di telefonia cellulare del proprio paese che siano compatibili con i sistemi spagnoli e fare attenzione alle chiamate inoltrate all'estero (molto costose per una chiamata locale). E' possibile noleggiare un telefono cellulare chiamando l'Ufficio Noleggio (Tel.: +34 91 547 85 75). Potrebbe essere più conveniente acquistarne uno; molti telefoni al costo di 60€ funzionano con carte prepagate.

VALUTA

La Spagna usa l'euro, in circolazione in Europa dal 2002.

Non si dovrebbero riscontrare difficoltà nel trovare uffici in cui cambiare il denaro a Madrid, in quasi tutte le banche, nelle "cajas" o nei molti sportelli di cambio delle zone turistiche. Questi ultimi hanno il vantaggio di rimanere aperti più a lungo (alcuni sono aperti 24 ore su 24), ma le banche, le cajas o gli uffici American Express in genere offrono tassi di cambio più convenienti rispetto agli uffici di cambio. Le carte di credito sono largamente accettate, tranne nei tapas-bar, nei ristoranti economici e negli hotel di bassa categoria. VISA è la carta più diffusamente accettata, ma anche AMEX e Master Card (Access) sono ammesse in molti luoghi.

RISTORANTI

Ristoranti la legge prevede che i prezzi del menù includano la tassa sul servizio, quindi la mancia è opzionale.
Bar è consuetudine lasciare una piccola mancia ai tavoli di bar e caffè, circa il 5% del costo della consumazione.
Facchini d'Aeroporto 1€ a bagaglio.
Facchini d'Hotel 1€ a bagaglio.

FUSO ORARIO

Madrid si trova un'ora avanti rispetto all'ora media di Greenwich (GMT/UTC) in inverno e due ore avanti nel periodo in cui è in vigore l'ora legale, dall'ultima Domenica di Marzo all'ultima di Ottobre. Quando è mezzogiorno a Madrid, è mezzogiorno a Parigi, sono le 11:00 a Londra, le 6:00 a New York.

HOTEL

Tutti i prezzi degli alloggi sono soggetti a IVA, la denominazione spagnola usata per indicare l'imposta sul valore aggiunto, che è pari al 7%. Di solito è inclusa nel prezzo riportato nei luoghi più economici, ma raramente in quelli più costosi.

TRASPORTI

Metro: la rete della metropolitana di Madrid è economica, ben estesa ed efficiente. Le stazioni sono segnalate con l'icona rossa, blu e bianca. Essa comprende dieci linee e percorre quasi tutta la città. Il biglietto per una sola corsa costa 1,10€. Il numero di telefono dell'ufficio informazioni della metropolitana per gli utenti è: 91 552 59 09. La metro fa servizio dalle 6:00 all'1:30 di notte, dopo quest'ora i viaggiatori devono far affidamento al servizio di autobus notturni (chiamati "buhos", termine che significa gufo) o ai taxi.

Autobus: gli estesi servizi di autobus di Madrid includono oltre 150 linee che raggiungono in pratica qualsiasi angolo della città e le zone periferiche. Sebbene gli autobus impiegano in genere più tempo per raggiungere la loro destinazione rispetto alla metro, essi offrono alcuni particolari vantaggi: coprono un'area più estesa della città, si riesce a vedere dove si sta andando e inoltre sono dotati di aria condizionata in estate.

Taxi: i taxi abbondano e hanno prezzi ragionevoli e i tassisti sono nell'insieme abbastanza onesti. Si possono trovare e fermare nelle strade più affollate praticamente ad ogni ora del giorno e della notte. Tutti i taxi ufficiali sono di colore bianco con una striscia diagonale rossa sulle portiere davanti. Si faccia attenzione che il tassametro sia in funzione, altrimenti si rischia di pagare più del dovuto. Se si prende un taxi dall'aeroporto, dalle stazioni dei treni e degli autobus, è raccomandabile usare le rampe ufficiali dei taxi. La luce verde sul tetto indica che il taxi è disponibile. I numeri di telefono dei taxi sono: 91 404 12 13 / 91 547 82 00 / 91 405 55 00 / 91 447 51 80 / 91 445 90 08.

VACCINAZIONI

Non è richiesta alcuna vaccinazione per entrare a Madrid. Nel peggiore dei casi si può andare incontro a insolazioni o a disidratazione. La Spagna ha stipulato accordi in materia di salute con gli altri paesi dell'Unione Europea. Non è richiesta alcuna vaccinazione per la Spagna a meno che non si provenga da zone a rischio.

FESTIVITA'

Primo dell'Anno (Ano Nuevo), 1 Gennaio.
Epifania (Epifania o Dia de los Reyes), 6 Gennaio.
San José , 19 Marzo.
Giovedì Santo (Jueves Santo), Marzo-Aprile.
Venerdì Santo (Viernes Santo), Marzo-Aprile.
Dia de Pascua , Marzo-Aprile.
Festa dei Lavoratori (Fiesta del Trabajo), 1 Maggio.
Fiesta de la Comunidad de Madrid , 2 Maggio.
San Isidro , 15 Maggio.
San Antonio , 13 Giugno.
La Asunción ,15 Agosto.
Dia de la Hispanidad , 12 Ottobre.
Todos los Santos , 1 Novembre.
Dia de la Constitución , 6 Dicembre.
La Inmaculada Concepción , 8 Dicembre.
Natale (Navidad), 25 Dicembre.

LOCALI

Madrid ha attratto un numero di gastronomie dalle provincia pari alle belle speranze riposte nei numerosi governi reali, liberali, repubblicane e dittatoriali che si sono alternati. Numerosi bar e caffè servono cibo. Questo varia dai bocadillos (panini) e dalle tapas (spuntini) alle più sostanziose raciones. Le cervecerias (bar che vendono birra), le tabernas (locande), le tascas (bar da aperitivo) e le bodegas (vinerie) sono solo alcuni tra i locali disponibili a Madrid.

In Plaza Mayor e nelle immediate vicinanze si trova una vasta gamma di possibilità, ma si faccia attenzione a non cadere nelle solite trappole per turisti, come nel caso di locali che servono cibo mediocre a prezzi eccessivi. Posti da non perdere sono: Casa Labra (Calle de Tetuan 11, tel.: +34 91 531 00 81), vecchio tapas-bar, o casa Parrondo (Calle de Trujillos 9, tel.:+34 91 522 62 34), locanda che serve il sidro dell'Asturia. Si raccomanda di avventurarsi nel labirinto di strette strade e vicoli a nord della Gran Via per soddisfare i propri gusti in locali come: Bocaito (Calle de la Libertad 4-6, tel.:+34 91 532 12 19) o Patatus (Calle de Fuencarral 98). Per i portafogli più pieni, il ventaglio delle opzioni si allarga: La Vaca Veronica (Calle de Moratin 38, tel.:+34 91 429 78 27) è un luogo molto gradevole dagli interni di colore giallo e con una cucina mediterranea molto creativa. Vicino a Sol e Plaza Mayor, Casa Paco (Plaza de la Puerta Cerrada 11, tel.:+34 91 366 31 66) è un ristorante molto carino dove assaporare la cucina tradizionale a prezzi convenienti.



Madrid è ricca di angolini da esplorare. Gli articoli di pelletteria sono un ottimo acquisto. Due idee regalo locali tipiche della Spagna sono: le statue di porcellana Lladro e le perle di Majorca.